在航天领域，中国只能算后起之秀，在大型运载火箭、深空探测、空间站、登月、火星探测领域与美国还有很大差距。尽管这些年我国在航天领域取得了极大的成就，但更要注意的是，美国已经初步完成了航天商业化，Space-X公司甚至已经能进行载人航天，这意味着美国航天业自“阿波罗”计划结束后再次进入发展快车道，“星链”计划将成为与“阿波罗”登月并列的伟大航天事业。

不过，我国也在快速追赶，在结合自身发展的前提下合理有序地开展航天事业。今年上半年，我国完成了北斗系统组网工作，在今年下半年还有一个大动作，将大大缩短与美国的差距，那就是将开始探测火星。

探测火星并不容易。上世纪60年代，苏联发射了人类历史上第 一个火星探测器，但尚未进入轨道就失败了，此后连续进行了2次试验均归于失败，直到1971年才获得成功。真正进入火星近地轨道的是美国在1964年发射的“水手4号”火星探测器，在距火星地面1万米高度上拍摄到第 一张火星表面照片。此后，美国扛起探测火星大旗，先后发射了“勘探者”号、“机遇”号、“勇气”号、“凤凰”号、“好奇”号等一系列探测器，在世界范围内处于先进水平。据悉，美国Space-X公司已经制定了载人登陆火星计划，预计在10年内完成。

目前，我国对火星的探测尚处于空白，在今年4月24日第五个“中国航天日”才首 次正式对外公布火星探测任务计划和标识，被命名为“天问一号”。“天问”取自屈原长篇诗《天问》，代表着中国不屈不挠的航天意志和进取精神，既有气势又意义深远。据悉，此次探测火星计划将同时完成“绕”、“落”、“巡”三大任务，一次性完成普通探测器至少三次才能完成的任务，雄心之壮完全当得起“天问”二字。

2020年是多灾多难的一年，但对于火星探测来说却是难得的好时机。地球与火星都有各自的运行轨道，转移轨道长达5亿公里，只有等地球与火星接近时才是佳登陆时间。地球和火星每隔26个月接近一次，这段时间被称为发射窗口期，一旦错过就要再等26个月。事实上，“天问一号”计划在2016年1月就立项通过，计划在今年7-8月份进行，预计到2021年完成登陆。

据悉，此次登陆火星有五大任务，分别是研究火星地貌和地质结构特征、研究火星表面土壤特征与水冰分布、研究火星表面物质组成、研究火星大气电离层及表面气候与环境特征、研究火星物理场与内部结构和磁场特性，意义重大不亚于北斗系统组网成功。“天问一号”能顺利成行吗?我们拭目以待。